El diferencial salta sin causa aparente: diagnóstico paso a paso
Llegas a una instalación. El diferencial dispara. Lo repones. Vuelve a disparar. No hay olor a quemado, no hay nada enchufado que lo justifique. El cliente te mira. Necesitas un protocolo, no una corazonada.
¿Por qué salta un diferencial? Lo que dice la ITC-BT-24
El diferencial no protege contra sobrecargas — eso es el magnetotérmico. El diferencial detecta corriente de fuga: la diferencia entre la corriente que entra por fase y la que sale por neutro. Si esa diferencia supera su sensibilidad (normalmente 30 mA), dispara.
Tres causas lo explican casi siempre:
- Fuga real a tierra — un conductor dañado, una caja húmeda, un electrodoméstico con el aislamiento deteriorado.
- Fuga por humedad — instalaciones exteriores, cables mal sellados, agua en cajas de registro. Salta solo cuando llueve o en épocas húmedas.
- Corriente de fuga acumulada — varias fugas pequeñas que individualmente no disparan pero sumadas superan los 30 mA. Frecuente en instalaciones antiguas con muchos circuitos.
Protocolo de diagnóstico: del cuadro al circuito
Paso 1 — Aislar el diferencial afectado
Con la instalación sin carga (todos los magnetotérmicos abiertos), repón el diferencial. Si dispara igualmente, el problema está en el propio diferencial o en el cableado de salida sin carga. Mide el aislamiento entre fase y tierra con megóhmetro (mínimo 0,5 MΩ según ITC-BT-19). Si solo dispara con los magnetotérmicos cerrados, el problema está en uno de los circuitos.
Paso 2 — Localizar el circuito
Cierra los magnetotérmicos de uno en uno. Cuando el diferencial dispare, has encontrado el circuito problemático. Si no dispara al cerrar ninguno individualmente pero sí al cerrarlos todos, es fuga acumulada. Mide la corriente de fuga total con pinza de fugas en el neutro general.
Paso 3 — Localizar el punto exacto
Con el circuito identificado, desconecta los receptores de uno en uno. Si el disparo desaparece al desconectar un aparato, ese aparato tiene fuga interna: sustitúyelo o mándalo a revisar. Si el disparo persiste sin ningún receptor, el fallo está en el propio cableado. Mide el aislamiento por tramos hasta localizar la caída por debajo de 0,5 MΩ.
Casos que complican el diagnóstico
El diferencial dispara solo por la noche o cuando llueve
Causa más probable: fuga por humedad. El agua reduce la resistencia de aislamiento del cableado exterior hasta que la fuga supera 30 mA. Revisa cajas de registro exteriores, pasos de muro y, si hay instalación fotovoltaica, el cableado DC en cubierta (referencia normativa: ITC-BT-40).
El diferencial dispara al encender una luz
Si solo dispara al accionar un interruptor de iluminación, la causa más frecuente es neutro compartido entre circuitos de distintos diferenciales (CAV-010). Verifica en el cuadro que cada diferencial tiene sus propios neutros y que no hay mezcla de circuitos en las regletas. Referencia: ITC-BT-19.
El diferencial dispara con equipos electrónicos o fotovoltaica
Inversores, variadores, SAIs y equipos con filtros EMI generan corrientes de fuga con componente DC o armónicos que los diferenciales tipo AC no detectan correctamente — pero que acaban disparando igualmente de forma intermitente. La solución es cambiar a diferencial tipo A (sensible a CA y CC pulsante) o tipo F para entornos con alta distorsión armónica. Referencia: ITC-BT-24, ITC-BT-40.
El diferencial dispara pero otros técnicos no reproducen el fallo
Fuga baja intermitente, por debajo de 30 mA en condiciones normales pero que supera el umbral en determinadas condiciones de carga o temperatura. Herramienta necesaria: pinza de fugas con registro — el multímetro no vale. Si la fuga es real pero pequeña, valora diferencial superinmunizado o con umbral regulable.
Instrumentación mínima para este diagnóstico
No hace falta un laboratorio, pero sí necesitas:
- Megóhmetro (medidor de aislamiento) — para medir resistencia entre conductores y tierra. Mínimo legal: 0,5 MΩ por circuito según ITC-BT-19.
- Pinza de fugas — para medir corriente diferencial real en el neutro sin cortar el circuito. Imprescindible para fugas acumuladas.
- Multímetro — para verificar tensiones y continuidad.
Sin megóhmetro estás diagnosticando a ciegas.
Cuándo sustituir el diferencial
Un diferencial dispara por fuga real — o porque está defectuoso. Antes de buscar fuga en la instalación, pulsa el botón de test. Si no dispara con el test, el diferencial está averiado. Sustitúyelo sin más diagnóstico (CAV-005, ITC-BT-24).
Los diferenciales tienen vida útil. En instalaciones con más de 15-20 años, el desgaste mecánico e interno puede provocar disparos intempestivos o, peor, no disparar cuando deberían. En una revisión, comprueba siempre el test.
Si trabajas en instalaciones eléctricas, consulta la sección específica para el instalador eléctrico — normativa aplicable, herramientas de diagnóstico y generación de documentación técnica.
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